L’Observatori Internacional de la Democràcia Participativa és un espai obert a totes les ciutats del món, entitats, organitzacions i centres d’investigació que vulguin conèixer, intercanviar i aplicar experiències sobre democràcia participativa en l’àmbit local per aprofundir la democràcia en el govern de les ciutats.

La xarxa neix el 2001 en el marc dels Projectes de Cooperació Descentralitzada del Programa URB-AL de la Comissió Europea. No obstant això, la seva constitució oficial es fa el novembre del mateix any durant la I Conferència anual de l’OIDP celebrada a Barcelona, on té lloc l’aprovació del Reglament de funcionament. Des de 2006, l’OIDP treballa en col·laboració amb l’organització Ciutats i Governs Locals Units, principalment en l’articulació d’un marc conjunt amb la Comissió d’Inclusió Social i Democràcia Participativa.

Entre les activitats principals de l’OIDP destaquen:

• Anualment i des del seu origen, l’OIDP organitza una conferència internacional que permet avançar en el debat sobre la democràcia participativa i compartir experiència i coneixement en aquest camp. També promou la Distinció OIDP Bona Pràctica en Participació Ciutadana que té com a objectiu reconèixer aquelles experiències innovadores en l’àmbit de la democràcia participativa que afavoreixen la participació i implicació de la ciutadania en els processos d’elaboració i implementació de les polítiques públiques.
• A través de la web es pot accedir al banc d’experiències desenvolupades pels membres, consultar estudis i documents, notícies, enllaços, agenda etc., així com al conjunt de publicacions pròpies o a la mediateca.
• Els grups de treball s’han definit en el marc de la conferència anual. A través de la reflexió, es fomenta la promoció d’instruments que busquen enfortir la democràcia i impulsar l’exercici de la ciutadania protagonista en el debat, disseny, decisió i implementació de les polítiques públiques. Aquests grups estan oberts a la participació de tots aquells membres de l’OIDP que estiguin interessats a fer les seves aportacions. Cada grup està coordinat per una ciutat que -emparada per la Secretaria Tècnica- és la responsable d’emetre els documents-marc de treball, recollir les aportacions dels membres i dinamitzar el grup de treball. Dels resultats d’aquests grups de treball es deriva el projecte d’Observatoris Locals de la Democràcia Participativa, el qual s’emmarca originalment dins del programa de cooperació descentralitzada URB-AL de la Comissió Europea i l’objectiu principal del qual és la creació d’observatoris locals en diferents ciutats d’Europa i d’Amèrica Llatina per conèixer, avaluar i orientar el desenvolupament de les formes de democràcia participativa, i d’aquesta manera poder orientar les experiències que s’estan duent a terme.